Världens pokerturneringar behöver se upp. Det har kommit en ny utmanare. The Festival är ett casinoevent med ett helt nytt koncept. Under en vecka arrangeras det turneringar i olika pokerspel. Deltagarna kan dessutom tävla mot varandra i blackjack, roulette och andra casinospel. The Festival Series är tänkt att arrangeras flera gånger om året och på olika platser. Grundaren av eventet är den svenske pokerspelaren Martin ”Franke” von Zweigbergk. Tillsammans med ett dedikerat gäng före detta pokerspelare, och det svenska bolaget Acround, har han hittills arrangerat The Festival tre gånger. Premiäreventet hölls i Bratislava 2021 följt av Tallinn 2022. I oktober återvände The Festival till den slovakiska huvudstaden och det blev en större succé än vad arrangörerna hade väntat sig.
The Festivals olika spel och tävlingar
Den tredje upplagan i The Festival Series hölls mellan den 10 och 16 oktober. Platsen för eventet var Banco Casino, som ligger i centrala Bratislava i anslutning till Hotel Crowne Plaza. Här samlades poker- och casinospelare från hela världen för att tävla i vem som var bäst i de olika spelen. Under The Festival spelas alla spel på fysiska bord. Både live och online spelare kan däremot delta i eventet. Det är egentligen ingen större skillnad att spela ett casinospel live jämfört med online. Exempelvis går online blackjack till på samma sätt som på ett fysiskt bord. Det gäller bara att ta reda på spelets regler. Online finns det ett stort utbud av olika blackjackbord. Här kan spelare välja bord efter sidosatsningar, antal kortlekar och andra funktioner. Samtidigt är live casino ett växande koncept på nätet och det kan hjälpa den som ska spela vid ett fysiskt bord för första gången. Live casino blandar det bästa från online och offline spel. Spelare lägger sina satsningar via sin enhet medan själva spelet tar plats vid ett riktigt bord. Bordet streamas live via en videolänk och det är en verklig dealer som delar ut korten eller snurrar på rouletthjul.
Under The Festival i Bratislava 2022 arrangerades det två casinoturneringar. Den ena vara en turnering i blackjack och den andra i roulette. Uppläggen för de två tävlingarna var väldigt lika varandra. I stället för att spela mot huset, som man gör på nätet och vid ett vanligt bordsspel, spelade spelarna mot varandra. Alla spelare startade med lika många marker. Efter varje omgång var det spelaren med flest marker som gick vidare. I finalomgången var det spelaren med flest marker som vann. Den här gången deltog 34 spelare i blackjackturneringen och endast 4 spelare i rouletturneringen. Vinnaren i blackjacktävlingen var lettländaren Aleksandrs Lenovas. Totalt vann han 2 331 euro. På delad andraplats hamnade två amerikaner och en holländare. Alla tre fick gå hem med 1 750 euro. Roulettävlingen vanns av Walter Brunfeldt, som tog hem 500 euro.
I tidigare event har det även tävlats i spelautomater och betting. Återigen spelar spelarna mot varandra och vinnaren är den som har vunnit mest under varje omgång. Tävlingarna med spelautomater har gått ut på att snurra på en automat ett visst antal gånger. Den som har vunnit mest blir vinnaren. I bettingtävlingarna bettar spelarna mot varandra i stället för mot huset. Bettingtävlingen är mer utmanande än slotstävlingen. Spelautomater är i regel enkla spel som inte kräver särskilt mycket av spelaren. För att välja rätt odds i betting behöver spelaren väga sitt oddsval mot tidigare resultat och nya förutsättning. Det är en fördel att titta på sporten man bettar på, antingen genom streaming eller på TV. Den som vill delta i ett framtida bettingevent på The Festival behöver vara väl insatt i hur odds fungerar, vad olika marknader innebär och vad som är bra att tänka på när man ska välja odds.
Flera pokerturneringar
Trots att The Festival är ett casinoevent är de flesta turneringar i poker. Det här är inte konstigt. Det finns flera olika pokerspel och det går att sätta upp olika bord baserat på buy-in och regler. Det hölls ett dussintals pokertävlingar i Bratislava i oktober. Några var Deepstack Side Events, PLO-spel, Highroller Events och det stora Main Event. Dessutom fanns det sponsrade turneringar och damturneringar. The Festival Queen, det vill säga den bästa kvinnliga pokerspelaren, blev Monika Zukowicz. Hon gick hem med 1 670 euro. Festivalens grundare ”Franke” von Zweigbergk ställde upp i highroller-turneringen OFC (Open Face Chinese Poker). Han vann och tog hem potten på 3 990 euro.
Main Event var den pokerturnering som drog mest deltagare. Över 1 200 deltagare anmälde sig till turneringen, vars buy-in var 550 euro. Det var mer än det dubbla antalet deltagare från Tallinn tidigare i år. För första gången fanns det en garanterad prispott på 500 000 euro, vilket kan ha varit en av orsakerna till att så många ville delta. Main Event spelades från dag 1 till dag 7. Finalomgången, som hölls under söndagen, vanns av Michel Molenaar från Nederländerna. Han vann totalt 126 650 euro.
The Festivals andra festligheter
Det är inte endast spelutbudet som gör att The Festival Series sticker ut från mängden. De har valt att kombinera turneringarna med god mat, dryck och kultur. Bratislava har flera sevärdheter och deltagarna som köpte ett paketerbjudande fick chansen att upptäcka staden och njuta av olika festligheter.
Varje dag bjöd på nya event. En dag arrangerades det vinprovning med slovakiska viner. Det här är en speciell upplevelse eftersom slovakiskt vin inte är särskilt känt internationellt. Det bjöds på olika ölsorter, vilket är en dryck som landet är mer känt för. Öl är dessutom en av grundaren ”Frankes” stora intressen. För de som ville se mer av huvudstaden arrangerades det guidade tourer och dagarna toppades av med middagssittningar. Det skulle heller inte vara en riktig casinofestival utan fest. Fredagen och lördagen var de stora partydagarna med dansgolv som var öppna långt in på natten.
Bratislava 2.0 blev en stor succé med ett högt deltagarantal, flera turneringar och extranöjen. Nästa år kommer The Festival till två nya städer. Den första anhalten är Nottingham mellan den 13 och 19 februari. Därefter är det dags på Malta mellan den 15 och 21 maj. The Festival Series har potential att bli en tuff konkurrent till flera kända pokerevent. Det lockar både poker- och casinospelare och kombinationen med kultur och andra festligheter kan göra det svårslaget.
